第二章 黄爵滋折挽狂澜
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鸿胪寺卿黄爵滋看到许乃济上奏弛禁的折子后，感觉天要塌了，夜以继日写就《严禁牙片以固邦本》奉上。
道光帝观之，留中不发。
黄爵滋仰天长叹：牙片此物，毒比蛇蝎，早已使苍生苦窘悲戚，许乃济此一折真是火上加油啊。
爵滋不馁，运筹两年又奏：臣知皇上为天下黎民，至勤至切。可国库虚空，民生凋零，形式机危，一年不如一年啊！其故何在？臣细查知之，用银两之处不外乎国防、河工、赈灾、官禄兵饷，而此实耗银两区区，关键是近来银价急增，先前一两可换一千钱，而今只可兑一千六百有零。造成此天壤之别，实因牙片入内，白银外流也。
先前我先皇帝知牙片害人，特地明禁。当时臣工亦不料牙片流毒至于此极。假使早知，必有严刑重法，止于萌芽。
查例载，外船到广州必先写保证书，保其中必无夹带牙片。然后方准其入口。可虽有保证，但贩烟私利巨大，货中夹带不可避免。道光四年（公元1824年）以前，每年外流白银不过百万两。吸食者也不过是些纨绔浮夸子弟。可今十余年来，徐徐蔓延，上至官员绅士，下至工商学子妇女僧尼道士，无不吸食。京城本为我朝根本重地，近来也茫然成风。
外来牙片多聚广州外海，粤有奸商，勾结陆海官吏兵丁，运银出洋，运烟入口。自道光四年至道光十二年，广东每年外流白银一千七八百万两。道光十二年至道光十五年，外流两千余万两。道光十五年至今，每年外流三千万两之巨。此外福建浙江山东天津各海口，合之亦数千万两。
以中国有用之财，填海外无穷之壑；易此害人之物，渐成病国之忧。日复一日，年复一年，臣不知止于何时。难道真的不能禁止吗？臣以为不是不能禁，而是我们还不知到底该怎么禁。外流白银之巨，是因贩卖之人太多；贩卖之人太多，是因吸食者众。无吸食自无贩卖，无贩卖则白银不外流。今欲除其弊，必先重治吸食。吸食者，无论官民，限一年戒除；否则，平民处死，官员罪加。臣愚昧之见，是否有当，伏乞圣鉴。
“以中国有用之财，填海外无穷之壑；易此害人之物，渐成病国之忧。”道光帝念叨了很久，“好啊！如果不是发自内心的愤痛，谁能有如此言语。来人，立即传喻各省督抚将军，即可协奏黄爵滋牙片严禁折，怠慢者严惩！”道光帝默念：是该到决断的时候了。随机颁布上谕：步军统领衙门及各直省督抚，务必严惩吸烟贩烟之人，严密查访，一经报官，立即惩办。
1838年9月8日，查获庄亲王奕窦、辅国公薄喜吸食牙片，道光帝怒撸两人爵位。随即，又连下两道谕旨：各直省将军督抚、步军统领衙门、顺天府等，务必严密访查，吸食者，无论王公旗民，一律严拿。贩卖开馆者，宜从重惩办。文武官员、军民人等吸食不知悛改者，亦一体查拿。
虽有万恶的牙片作祟，但三年一次的会试还是如期进行了。一姓曾名国藩的考生名列第三十八名进士，殿试成绩为三甲第四十二名；名次虽然低了些，但他的应试文章引起了主考官穆彰阿的高度重视。
文章道：夫人君者，不能遍知天下事，则不能不委任贤大夫；大夫之贤否，又不能感知，则不能不信诸左右。然而大夫之所誉，或未必遂为荩臣，左右之所毁，或未必既非良吏……
穆彰阿看着惬意，一时心有戚戚焉。前日再论牙片，道光帝斥：“卿为官多年，有何大功大名？”彰阿一时语塞，不知帝怒从何来？莫非有人谗言？放眼当朝，彰阿自觉已一人之下万人之上，谁敢随便！王鼎王鼎？一定是王鼎老儿！一定被那老儿所毁！吾爱财亦爱才，贪但从不多，自认还是良吏。曾氏所言，金玉良言！思想至此，彰阿莞尔了很久。
人报曾国藩求见，彰阿道快请。国藩跪拜，以“老师”捧之。彰阿观其端庄稳重、言语恳切，一派大家气象，甚悦。畅谈至深，问及牙片事。国藩虽有万语千言，但却不知自何启，片刻急促。
彰阿道：牙片横流，白银外泄，已触国本，严禁弛禁，事实已定。天下太平刚刚，恐又生事端，夷人不好惹；战端若起，则天下又惶。
很快，各路封疆大吏的折子陆续呈来。11总督、15巡抚、3将军请求严禁，但对于“重治吸食”，只有湖广总督林则徐、四川总督苏廷玉、安徽巡抚色卜星额、河南巡抚桂良、江苏巡抚陈銮、广东巡抚怡良大力支持。两江总督陶澎基本赞同，但其担心办理无次，骚动于阎闾。
云贵总督颜伯焘密奏：臣籍隶广东连平州，嘉庆十年（公元1805年），臣初次回籍，彼时连平州吸烟者不过数人，已为指摘所归。嘉庆二十二年（公元1817年），臣复回籍，则连平州吸烟者，多至数十人，然犹掩藏甚密。迨道光十三（公元1833）年，臣又回籍，则连平州吸烟者，竟不可数计。吸者固不避人，见者亦恬不为怪。尤可异者，贫民贱役，糊口维艰，可以日不再食，而烟则在所必吸。若纨绔子弟，有力之家，染此恶习者，更不必问。其始地方官非不严拿究办，继以究不胜究，与其徒饱书差之讹索，增地方之滋扰，则莫若因循听之，尚得相安于无事。连平在广东仅一州之地耳，偏僻小邑，土瘠民贫，而相习成风，至于此极，然则连平如此，广东一省可知，即他省亦无不可知。
湖广总督林则徐言语甚烈：牙片未盛行时，吸食者不过危害自身，故杖责刑罚足矣。迨流毒于天下，则危害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思至此，能无股栗！夫财者，亿兆养命之源，自当为亿兆惜之。果皆散在内地，何妨损上益下，藏富于民。无如漏向外洋，岂宜藉寇资盗，不亟为计？
直隶督琦善于京畿重地天津一船上就查得十三万两，更何况别处！若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银！道光帝如遭当头棒喝，急喝：速传湖广总督林则徐！
公元1838年12月26日，则徐抵达保定，遇直隶总督琦善。则徐任江南道御史时，与琦善熟，相谈甚欢过。一番客套后，琦善道：“少穆此次进京，是为牙片事？”
则徐道：“或许可能，全凭圣意！”
琦善道：“牙片毒物，先前不以为然，谁知却引来这般祸患。黄爵滋重治吸食，我以为极错。吸食者，不只痞匪贼盗，还有忠良后裔、幕友书役、贤媛孀妇等安分守己之人。一吸牙片，即罹法网，将见缧绁之人载道，监狱无隙地可容；贯索略重，不待部文复转，而瘐毙者已成千上万矣。十八省之大，数十年之久，吸食者之众，断不能砍头可解，谁肯俯首就擒？势必聚众惹事，此大可虑也。至于广闽海疆省份，其人习于械斗，吸食者十之七八，几十万人啊，逼急了，遁逃海岛，与夷人勾结，一唱一和，更可虑也。黄氏的五家互保，一食全株，更不可取。邻人吸食牙片或于夜间、或于蔽处，谁能明察秋毫？今一言之下，欲兴率土普天之大狱，此真断断乎其不可行者也。吾以为，不如大张晓谕，闭关锁市，不准通商，则牙片自无来地。内地已入牙片，不必销毁。吸食者可边吸边戒，一年半载，知烟不续来，贩卖者则另寻别业，吸食者已尽保残躯。如是则从容不迫，而天下亦安居乐业矣。”
则徐道：“静庵言，少穆谨记。”
琦善道：“一面之词，少穆随意。牙片事，烦愁事呀。因那驰禁之折，上月，许乃济已被降为六品顶戴。夷人更不好惹，少穆可知厚山事？孙子曰：兵者国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
林则徐当然知道卢坤卢厚山事，1833年9月，卢坤两广总督任上，英人律劳卑挟兵船闯关，虎门诸炮虽响声隆隆，但竟未阻止，卢被革职。琦善这话什么意思？忽又记起许多年前，琦善督治河工不力，他上书《畿辅水利议》，那不是对着干吗？还有，前几年，直隶诸河洪水泛滥，身为总督的琦善一筹莫展，他又疏言：无须堵治，可引潮河、白河、永定河之水灌溉天津、河间、遵化、永平四州府之田地；如此，则水腴土肥，可广种大米；如此，则可省却漕运一事，岂不两全。越俎代庖了两次，琦做何想？
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