四 北极冰海的凛冬狂澜
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在黑暗的欧洲中世纪，当腓尼基人和希腊人的航海探险故事，已经成为遥远的传说之后，远在文明世界之外的维京人，却出乎意料地接过了西方航海传统的薪火，成为了西欧和北欧最恐怖的海上征服者。
来自斯堪的纳维亚半岛的维京人，也被当时的欧洲人称为诺斯人（northan），即北方来客。
而在维京人的语言中，这个词语包含着两重意思：首先是航海，然后是掠夺。
总所周知，欧洲文明起源于中东的“肥沃新月”，即伊朗高原、两河流域、叙利亚、黎凡特和埃及。世界上最早的农作物、家禽、牲畜和车辆，都是在这里产生的，而红铜、青铜和铁器的铸炼工艺，也是在这里最早被发明喝使用，城镇、部落、王国以及有组织的宗教，同样是最早从这里崛起。自公元前七千年，农业从安纳托利亚来到希腊，以上列举的种种文明的种子便被迅速传播开来，从欧洲东南部一直扩散到西北部，改变了整个欧洲社会。而斯堪的纳维亚位于欧洲的西北部，离肥沃新月最远，因此也是最后开化之地。同时，这里也是距离罗马文明最遥远的角落，不像高卢和不列颠，这片土地从未成为过罗马行省，也不像德国和爱尔兰，罗马商人的足迹从未踏上过斯堪的纳维亚，而此地也不曾与罗马帝国比邻而居过。
因此，在中世纪以前，斯堪的纳维亚半岛在欧洲人的眼里，一直是被遗忘的蛮荒酷寒之地。
斯堪的纳维亚半岛终年冰雪覆盖的严酷环境，不仅让这里的冬天极为严寒。而且导致可供耕种和放牧的土地非常稀缺，为了生存，中世纪的维京人从一出生开始就不得不艰难地与大自然做着搏斗，从而养成了坚韧强悍的性格，最终让他们在掌握航海术之后，就义无反顾地冲向危机四伏的海洋，以劫掠为生。
他们能够忍受海上艰苦生活，将战斗当成自己的生命，将战死当成一种荣耀，航海和劫掠让他们可以获得财富和女人，但也经常让他们在无休止的战斗中死去。就这样，维京人战斗、迁徙、冒险，在恶劣的环境和沉浮的命运中顽强抗争。在他们的神话中，充斥着对抗强者的永恒战斗。
维京人就是这样一个民族，在世界边缘的寒冷角落寂寂无闻数千年，然后从八世纪中后期到十一世纪末突然暴起，乘着龙头战船，抱着无以伦比的信念和大无畏的勇气和自信，及追求自由和生存空间的探索精神，扬帆起锚四处远征，成就了一段属于勇士和英雄的伟大历史，也给其他的国家带来了无穷的灾难。
从波罗的海到北海，从不列颠到高卢到日耳曼，乃至于西班牙和意大利，到处都留下过维京海盗的骁勇传说。他们就像公元前的希腊人一样，在海上亦商亦盗，有时候还会扮演殖民者和探险家从塞纳河下游的诺曼底，到莱茵河三角洲的佛兰德斯，还有波罗的海的诺夫哥罗德，都曾经是维京人建立的殖民据点。至于最最倒霉的爱尔兰和不列颠，更是几乎被维京海盗给彻底打烂了……
除了针对欧洲文明地区的征服和劫掠之外，维京人也不忘开拓蛮荒，探索未知世界，向大西洋深处寻找宜居的新家园。在三百年的漫长殖民探索过程之中，维京人驾驶着他们的帆船劈波斩浪，一路向西，先后占领和建立了奥克尼群岛、设得兰群岛、法罗群岛、冰岛、格陵兰和纽芬兰六个北大西洋殖民地。
在另一个位面的历史之中，位于加拿大东海岸的纽芬兰岛，就是维京人这一波航海远征的终点。虽然维京人以惊人的勇气和毅力，成功地横渡了北大西洋，在这里建立起了一个名为“文兰”的殖民地，但由于漫长而危险的旅途，维京人的文兰殖民地即使在最兴旺的时候，也只有区区八十个人，面对身边为数众多的土著部落，实在是众寡悬殊、难以抗衡。偏偏这些暴躁好斗的维京人，又不懂得低调做人的道理，反倒是自诩为征服者，一上岛就跟土著打得你死我活，却忘了自己的实力是何等弱小……最终，在几番激战之后，后继乏力的维京人不得不放弃了文兰殖民地，撤退回了格陵兰，结束了他们史诗般的海上远征。
事实上，直到被迫撤离文兰的时候，这些维京人还根本没意识到这里是一片新大陆的边缘，而是只以为这是一个资源丰富的岛屿。可惜距离实在太远，土著也太凶悍，实在打不过，只好撤退……
但是，在这个位面，由于某个中国穿越者在八世纪对地球历史的疯狂魔改，以及随之而来不可避免的技术扩散，导致在这个位面之中，从北大西洋来到美洲的维京人拥有了更大更坚固的船只，更精良的武器装备，以及罗盘和望远镜等更先进的航海设备，可以向遥远的北美洲投入更多的人力物力。
更重要的是，由于在此之前，新大陆的唐人就已经从南边开通了横渡大西洋前往欧洲的航线，并且辗转流传到了维京人的耳朵里。于是这些扬帆西征的维京人事先就有了“剧透”从一开始就明确地知道，这片位于格陵兰岛更西方的陆地，并不是什么渺小的荒芜海岛，而是一块广袤辽阔的富饶新大陆！
既然目标大小和预期收获完全不一样，那么执行者的主观积极性自然也就完全不一样。上位者或许很容易就能做出放弃一座渺小海岛的决断，但要放弃一片广袤的富饶大陆……只怕是没人肯甘心吧？
因此，依靠着本土后方时断时续的人力补充，通过整整五十年的血腥鏖战和斩荆披棘，从北极海远征美洲的维京人，终于消灭了彪悍好战的当地土著，彻底平定了整个纽芬兰岛，随即又在纽芬兰附近的巴芬岛和拉布拉多海岸等地，建立起了更多的殖民据点或者说分基地，从而在北美洲站稳了脚跟。
然后，征服了纽芬兰的维京人，继续沿着新大陆的东海岸南下探索，很快就有了更加惊喜的收获。
来自大不列颠岛的老冤家，那些被新王朝赶出故土的盎格鲁撒克逊人流亡者，已经在纽芬兰的南方，建立起了名为“新英格兰”的殖民地，仿佛是等着他们去“武力接收”……
鉴于过去几百年的光辉战绩，对于殴打和奴役这些盎格鲁撒克逊人，任何维京人都毫无心理压力。
截止到这里为止，这些来自北极海的维京人，还是在一步一个脚印，稳扎稳打，按部就班地对外扩张。
然而，哈拉尔德的这次加勒比海大远征，却让维京人征服美洲的航海史诗，瞬间滑到了另外一个方向。
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在结束了第一次远征加勒比海的大冒险之后，名利双收的格陵兰岛维京人领袖哈拉尔德，却没有立刻再组织下一次前往加勒比海的远征，而是掉过头来，忙着把还在格陵兰岛的家眷带到新英格兰来享福。
至于格陵兰岛那个鬼地方，谁想要就自己去那边称王称霸吧，反正哈拉尔德是再也不想回去住了。
没办法，格陵兰岛这么糟糕的地方，实在没有哪个正常人会喜欢生活在那里。
在中国人的传统观念里，像蒙古高原或西伯利亚这样的地方，就已经是令人毛骨悚然的苦寒之地了。但跟格陵兰岛这座世界第一大岛的环境相比，哪怕是苏武牧羊的北海（贝加尔湖），都称得上人间天堂！
毕竟，漠北草原再怎么酷寒，至少也有绿草茵茵的夏天，而格陵兰的绝大部分地区却是终年冰雪。
格陵兰的环境究竟严酷到了什么程度？嗯，总体而言，基本就跟南极洲差不多。任何访问者对格陵兰（意译为“绿色的土地”）的第一印象，就是这个绿意盎然的名字严重地名不符实除了深蓝色的海洋之外，在格陵兰第一眼能够看到的，便是无边无际的耀眼白色，因为这是仅次于南极的世界第二大冰帽。
一片片终年白雪皑皑的高地，陡峭地耸立在海岸边，庞大的冰川慢慢移向大海。除了白色的陆地和蓝色的大海以外，偶尔映入眼帘的只有光秃秃的黑色石山，如鹤立鸡群般耸立于冰海之中。除非运气绝佳，才有可能在冰原的边缘，偶尔看到棕色的沙砾和零星几点绿色的苔藓。
整个格陵兰岛，至少有百分之九十九以上的土地，都是上述这种绝对无法住人的死寂地带，只有西南海岸深藏于两大峡湾间的绿地，勉强还能让人居住。这些狭长的峡湾深入内陆，其尽头远离寒冷的洋流、冰山、盐雾和阻碍草木生长的强风吹袭，属于相对理想的牧场，可以依靠种植牧草来饲养牲口没错，由于格陵兰岛平均一年要下九个月的雪，所以就连牧草也得靠人工种植。
至于在格陵兰岛种庄稼……考虑到这里最热的盛夏气温也不超过摄氏十度，还是死了这条心吧！
除此之外，格陵兰还缺乏金属、缺乏充当燃料的木材和煤炭，却从来不缺乏阻碍航路的漂浮冰山。
然而，就是这样一片绝望的酷寒土地上，几千个远航而来的维京人，却依然艰难地生存了下来，并且建立起了两个聚居地小镇。可见他们不仅是彪悍的强盗和航海者，也是优秀的农民和牧民。
为了维持生存，他们几乎有效利用了两处峡湾内每一寸尚未被冰雪覆盖的土地，用来种植牧草，喂养牛、山羊和绵羊。在格陵兰严峻的气候条件下，想要搞畜牧业远比在世界上的其它地方更加艰巨，因为只有在没有雪的三个夏季月份，才能在草地上放牧牲口，其他九个月都得关在室内的棚子里，用干草喂养。而干草必须在短暂的夏天里准备妥当。平均每饲养一头牛，一个冬天就需要几吨的干草。很显然，这么多数量的干草，都需要靠维京人岛民在短短三个月里依靠人力来收集。因此在夏秋季节，那些威风凛凛的维京战士们实际上大都在收割、晒干和捆绑冬天喂养牲畜的干草，而非像传说所言那样纵横七海、四处征战。
除此之外，光是搭建牲口棚这件事，在格陵兰就已经是一项极为艰苦的活儿。想要让牲口在格陵兰的严冬里不被冻死，就必须用石头和草皮给牲口盖窝，墙最起码得要有一米厚，才能勉强抵挡住北极凛冬的严寒。想想在冰天雪地之中，如何开凿、运输和打磨这么多的石头，真是一件令人闻之色变的苦活儿。
再接下来，各种匪夷所思的麻烦依然多得吓人，比如牲口整个冬天都待在石屋里，排出的粪便堆积如山，开春后得把这些粪便铲到外面去。冬天的牛羊以干草为食，如果干草不够，就拿海藻充数。但是牲口并不喜欢吃海藻，农民们为此必须跟牲口住在一起，忍受着满地的粪便，强迫它们进食。可即使这样，这些牲口在冬天还是变得越来越虚弱。等到冰雪渐融、大地返青，大多数的牛羊都已经虚弱到无法走路的地步，维京人还得把它们抬到户外。如果碰上特别严酷的冬天，贮存的干草和海藻在夏天青草重新生长出来前就吃光了，维京人只好将柳树和桦树的新生枝叶采下来充当饲料，以免其在石屋里饿死。
即便如此终年辛劳，光靠这些牲畜的肉和制品，依然无法喂饱格陵兰的几千个维京人。为了勉强填饱肚子，他们还不得不驾船出海捕鱼、猎杀海豹，甚至冒险狩猎北极熊和海象即使是在生活如此简陋的格陵兰岛，也无法做到一切自给自足，必须要从欧洲或者其它什么地方进口木材、铁器、布匹和调味品，才能让他们活得勉强像是个文明人。而这就需要格陵兰岛民拿得出像样的交易品：考虑到通往欧洲的漫长海路，想要靠出口咸鱼来赚钱根本就是开玩笑，唯一能够拿得出手的东西，似乎就只有白熊皮和海象牙了。
而想要狩猎这些猛兽，手里只有长矛、鱼叉、棍棒和弓箭的维京人，往往要付出鲜血和生命的代价！
在这样一片贫瘠之地，即使是酋长和神父的生活也同样悲剧。哪怕是作为格陵兰的酋长之子，哈拉尔德也很难吃上几口甜美的水果，或者喝上几碗香喷喷的麦粥和啤酒。
相比之下，纽芬兰岛上的文兰殖民地，就要富饶多了纬度较低，可以种植耐寒的蔬菜和庄稼，青草茂盛，冬季相对暖和，牛羊可以在室外放养，不必在夏季忙着准备冬天的干草。纽芬兰岛上的森林茂盛，木材丰富，造船和盖屋不愁材料匮乏，此外还长着不计其数的野果和野葡萄。纽芬兰还拥有全世界最丰富的鱼类资源，当地产的三文鱼比格陵兰的还要肥美。更不要说，在纽芬兰岛的背后，很可能就是传说中金银遍地的新大陆!不管吃多少苦，死多少人，也得把这个通往新大陆的桥头堡给抢下来啊!
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