壶中天地

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安史之乱后,唐朝进入中期。
  
  这期间,志怪与传奇如雨后春笋,层出不穷。即使是贵为朝廷宰相,也纷纷在晚上关起门来进行此类故事的写作。于是著名的《玄怪录》就诞生了。
  
  《玄怪录》的作者牛僧孺,是位出身不怎么高贵的宰相,被认为与士族出身的大臣李德裕对立,制造了中晚唐历史上绵延半个世纪之久的“牛李党争”。其实两派的争斗跟出身没什么关系,而且李德裕最大的对手是大臣李宗闵而非牛僧孺。
  
  除了政治家外,牛僧孺还是一位顶级的幻想小说家,其著作《玄怪录》文笔优美、想象绚烂,被认为是唐朝幻想小说的典型代表作。
  
  下面这则故事就出自于这位牛宰相之手。
  
  四川广都人侯遹骑着驴到外地办事,行至剑门关,忽见路边有四块奇异的石头,大小如斗。他看得很赏心悦目,于是将其收入囊中,继续前行。
  
  然而,之后发生的事是侯遹无论如何都想不到的。
  
  走了一段路后,侯遹中途休息,打开行囊一看,那四块石头竟已化为黄金!
  
  也许这时候,他脑中蹦出的第一个念头是:当时在路上确实只有四块石头吗?自己都装进书箱了吗?
  
  不管怎么说,侯遹发家了。
  
  到目的地后,他将四块巨大的黄金转手,获钱百万,当即买了十多名美女,又购置了田产和房产,修建了多所别墅,很快成为远近闻名的富豪。
  
  这一天,春和景明,阳光温暖,正是踏青好时节,侯遹带着自己的十多名美女以及仆人,乘车来到杂花生树的郊野,陈设美酒佳肴,共同野炊。
  
  正当侯遹左拥右抱、玩得不亦乐乎时,突然有个老翁出现在不远处。还没等侯遹反应过来,老翁已出现在他眼前。
  
  老翁背着个竹箱,二话不说,坐到宴席中。
  
  侯遹很愤怒,指责老翁为什么如此没礼貌,擅自跑到这儿来。
  
  他叫仆人将老翁弄走。老翁一动不动,也不生气,只是自顾自地喝着酒,吃着烧烤,笑道:“我到这里来,只想叫您偿还我的债。您曾拿了我的金子,忘记了吗?”
  
  在侯遹愣神时,令人震惊的一幕出现了:
  
  老翁把侯遹身边的十多个美女,一个个地抓起来,全部投入背后的那看似小小的竹箱里!随后,老翁背起竹箱就走,步履之快一如飞鸟。
  
  侯遹清醒过来后,叫仆人骑马追赶,但老翁早已不知去向。
  
  此后侯遹就开始倒霉了,日子一天天困顿,田产地产也一点点从手里消失,慢慢又回到从前贫困的状态了。
  
  十多年后,侯遹回老家,有一次路过剑门关,看到不远处有一队人马。他走近后,发现为首的正是那个奇异的老翁,而他身边竟是那些本属于自己的美女!
  
  这时候,老翁也发现了侯遹,于是大笑。
  
  令侯遹气恼的是,那些美女也对他窃笑。
  
  侯遹百思不得其解,追上去问老翁到底是什么人。老翁笑而不答。
  
  侯遹更怒,又行逼迫,于是那老翁和他所带的人一下子全都消失不见了。他沮丧地坐在地上,望着剑门山水,眼前一点点模糊起来……
  
  隋开皇初,广都孝廉侯遹入城,至剑门外,忽见四黄石,皆大如斗,遹爱之,收藏于书笼,负之以驴。因歇鞍取看,皆化为金。遹至城货之,得钱百万,市美妾十余人,大开第宅,又近甸置良田别墅。后乘春景出游,尽载妓妾随从,下车陈设酒肴。忽有一老翁,负大笈至,坐于席末。遹怒而诟之,命苍头扶出,叟不动,亦不嗔恚,但引满杯,啖炙而笑云:“吾此来,求君偿债耳。君昔将我金去,不记忆乎?”尽取遹妓妾十余人,投之于笈,亦不觉笈中之窄,负之而趋,走若飞鸟。遹令苍头驰逐之,斯须已失所在。自后遹家日贫,却复昔日生计。十余年,却归蜀,到剑门,又见前者老翁,携所将之妾游行,傧从极多,见遹皆大笑。问之不言,逼之,又失所在。访剑门前后,并无此人,竟不能测也。(《玄怪录》)
  
  这是一个幻术故事。那个竹箱,似乎装多少人都可以。实际上,在这里,竹箱是道家世界里的一个隐喻。道家世界存在着这样一个独特的空间:这个空间从外部看,是有限的,比如老翁背的竹箱;但对于待在里面的人来说,这个空间又是无限的,比如那些被扔进竹箱的美女并不感到拥挤。这其实就是道家的“壶天”的概念。
  
  费长房者,汝南人也。曾为市掾。市中有老翁卖药,悬一壶于肆头,及市罢,辄跳入壶中……(《后汉书・方术列传》)

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